Fuoco persiano

L’inimicizia, il sospetto, la rivalità tra Occidente e Oriente sono argomenti antichi, se si pensa che è proprio per indagare le sotterranee radici storiche di questa animosità che Erodoto compose le sue Storie, nel v secolo a.C. Eternate nell’opera dello storico di Alicarnasso – e in seguito nelle cronache ellenistiche, romane, medievali, per tacere delle molteplici rielaborazioni letterarie e filmiche –, le figure e le vicende delle Guerre persiane sono saldamente inscritte nell’immaginario occidentale: l’impresa di Milziade a Maratona, il sanguinoso scontro tra gli spartani di Leonida e i persiani dell’imperatore Serse alle Termopili, la battaglia navale nello stretto di Salamina, quella fuori dalle mura di Platea. Ispirandosi proprio a Erodoto, lo storico britannico Tom Holland non solo descrive con gusto cinematografico queste battaglie monumentali, ma ricostruisce l’intero panorama sociale e culturale di quel periodo, con particolare attenzione alle differenze tra Est e Ovest: dalla quotidianità nei giardini di Persia al fiorire delle arti nell’Atene della democrazia; dal delicato ruolo della classe sacerdotale babilonese alla krypteia spartana, i cui membri avevano spesso l’ordine, camuffato da rito quasi magico di iniziazione, di eliminare gli iloti ribelli. Frutto di lunghe ricerche, molte delle quali condotte su fonti orientali mai prima d’ora attentamente considerate, Fuoco persiano non perde di vista l’importanza delle forme culturali nel divenire storico, perché, come ricorda Tom Holland citando lo studioso settecentesco Edward Gibbon, la differenza tra Est e Ovest è sempre arbitraria, «e si sposta intorno al globo».